— Что за чертовщина? Где вы были?

Ангел хитро ухмыльнулся.

— Полегче. Разве ты не слышала, что нужно уважать тайнысвоего сожителя? Об этом было написано в книге, которую ты поторопилась отвергнуть.

— Прекратите. Нельзя просто сказать человеку слово«нефилим», а потом исчезнуть.

— Еще как можно. — Он нашел на стойке холоднуюпиццу и вонзил в нее зубы. Потом прожевал кусок и продолжил: — У этого нефилимаизвращенное чувство юмора. Время от времени он снимает маску и, если так можновыразиться, засвечивается. На этот раз сигнал пришел из западного Сиэтла.

— Вы можете ощущать его на таком расстоянии?

— Мы с Джеромом можем. Поймать мерзавца нам не удается,но проверять все же приходится. Он играет с нами в кошки-мышки.

И тут до меня дошло.

— Если так, то почему вы уходите? А вдруг он нарочновыманивает вас? Отвлекает внимание, а потом примчится сюда и сцапает меня?

— Не примчится. Нефилимы не могут передвигаться каквысшие бессмертные, к счастью, в этом отношении они не отличаются от тебя.Чтобы попасть сюда, нефилиму, как и всем прочим, понадобится воспользоватьсямашиной, а это не самый быстрый способ передвижения. Тебя защищают мили пробок.

— Странно…

— Говорят тебе, они непредсказуемы. Им нравитсянарушать статус-кво только для того, чтобы посмотреть на нашу реакцию.

— Странно, — повторила я. — Может быть, онзнает, что его появление заставляет вас бросать все и лететь за ним?

— Если нефилим достаточно близко, он можетпочувствовать телепортацию, но не более того. Когда мы надеваем маску, нашивозможности, сила и все прочее остаются скрытыми. Следовательно, когда онраскрывается, то знает, что двое высших бессмертных проверят это и ничегобольше.

— Значит, он следит и ждет, — сделала выводя. — Как извращенец. О господи, до чего мне это надоело…

— И не говори. Мне тоже осточертело разыгрывать из себярыцаря плаща и кинжала.[51]

Я заморгала.

— Подождите… Что происходит? Вы хотите убить его?Уничтожить?

Картер наклонил голову набок и с любопытством посмотрел наменя.

— А что еще с ним делать? Припаять десять лет с правомдосрочного освобождения за примерное поведение?

— Я… не знаю. Я только подумала… Это что, ваше основноезанятие? Вы, ангелы, постоянно искореняете зло?

— Искореняем, как ты изволила выразиться. По меренеобходимости. Хотя это больше по части демонов. Честно говоря, Нанеттапредлагала приехать и заняться этим нефилимом. — Он имел в видуархидемоницу Портленда.[52] — Но я сказал Джерому, что помогуему.

— А почему Джером не хочет сделать это сам?

— Ты бы отказалась, если бы тебе предложилипомощь? — ответил вопросом на вопрос Картер. Ответ былнеудовлетворительный. Поняв это, он негромко рассмеялся. — Я забыл, чтоДжорджина вечно торопится туда, куда боятся заходить ангелы.

— Да-да, я знаю, что означает эта поговорка. — Явстала и потянулась. — Ну, если потеха закончена, я приму ванну.

— Обычное поведение суккуба. Мне бы твои заботы.

— Что ж, вакансии есть. Впрочем, чтобы стать инкубом,[53] вам пришлось бы слегка похорошеть. И проявить немногообаяния.

— Неправда. Смертные женщины обожают уродов и нахалов.Сам видел.

— Туше.[54]

Я ушла, приняла ванну и переоделась в джинсы и майку.Вернувшись в гостиную, я включила телевизор и обнаружила, что начинается«Африканская королева.[55] Картер закрыл ноутбук иприсоединился ко мне. Я всегда любила Кэтрин Хэпберн, но пришлось признаться,что день выдался скучный. Сидеть дома было бессмысленно. Тем более что завтраКартер все равно увяжется за мной. Мое добровольное заключение толькооттягивало неизбежное. Может быть, после окончания фильма сходить куда-нибудь пообедать?В целях борьбы с клаустрофобией. Не успела я открыть рот, как Картер вскочил,снова почувствовав нефилима.

— Дважды за день?

— Такое бывает.

— Где теперь?

— Линвуд.[56]

— Этот малый не сидит на месте.

Но я говорила в пустоту: Картер уже исчез. Я вздохнула истала досматривать фильм. После объяснения Картера мне стало немного легче.Нефилим был в Линвуде и дразнил Джерома и Картера. Не ближний свет. Ни одиннефилим не может опередить ангела. Если так, то мне пока ничто не грозит. Паниковатьне из-за чего.

Но когда через несколько минут зазвонил телефон, я чуть невыпрыгнула из штанов. Поднимая трубку, я была уверена, что из нее выскочитнефилим.

— Алло?

— Привет. Это снова я.

— Сет? Привет.

— Надеюсь, что не потревожил. Просто хотел узнать, каквы…

— Лучше, — честно ответила я. — Мнепонравилось ваше электронное письмо.

— Серьезно? Я рад.

Затем наступила наша обычная пауза.

— Вы… хорошо поработали сегодня?

— Вообще-то да. Написал страниц десять. Конечно,кажется, что это не так много, но…

Раздался стук в дверь, и у меня по спине побежали мурашки.

— Вы… вы можете минутку подождать?

— Конечно.

Я неохотно пошла открывать, двигаясь на цыпочках, каквзломщик. Так, словно медленные и осторожные движения могли спасти меня отбезумно сильного сверхъестественного существа. Добравшись до двери, я осторожнозаглянула в глазок.

Роман.

Я с облегчением перевела дух и открыла дверь, борясь сжеланием броситься в его объятия.

— Привет…

— Это вы мне? — послышался из трубки голос Сета.